Un semplice esame del sangue di routine da sottoporre alle persone che soffrono di mal di stomaco o gonfiore potrebbe facilitare la diagnosi di tumore. A delineare questa prospettiva uno studio, pubblicato sulla rivista Plos Medicine, condotto dagli scienziati dell'University College di Londra. Il team, guidato da Meena Rafiq, ha esaminato i dati di oltre 400mila persone di età pari o superiore a 30 anni che si erano rivolte a un medico di base accusando mal di stomaco e oltre 50mila che invece manifestavano gonfiore. I due terzi della coorte si era sottoposto a un esame del sangue a seguito del colloquio con il dottore.

I ricercatori hanno scoperto che in 19 esami del sangue comunemente utilizzati, i risultati anomali erano collegati a un rischio più elevato di diagnosi di tumore entro un anno. Una persona su 50 (il 2,2%) delle persone che avevano accusato uno dei due sintomi aveva scoperto di aver sviluppato un cancro nei 12 mesi successivi. Se i valori riscontrati fossero stati presi in considerazione, il 16% dei pazienti con cancro non rilevato avrebbe potuto essere reindirizzato con urgenza da uno specialista. "Il nostro lavoro suggerisce che possiamo migliorare la rilevazione del cancro con esami del sangue già disponibili e che vengono somministrati di routine ai pazienti con sintomi non specifici la cui causa non è chiara. Questo potrebbe essere un modo efficiente e conveniente per individuare tempestivamente i pazienti oncologici e migliorare le probabilità di successo dei trattamenti", ha commentato Rafiq.

Il rischio di cancro è stato stimato al 3,1% tra gli uomini con 60 anni che accusavano mal di stomaco, che saliva all'8,6% per i pazienti con più di 80 anni. Per le controparti femminili, i valori erano rispettivamente del 3,1 e del 6,1%. Tra le persone di età compresa tra 30 e 59 anni con dolore addominale o gonfiore, anemia, bassi livelli di albumina, piastrine elevate, ferritina anomala e marcatori infiammatori aumentati erano fattori fortemente predittivi di un rischio di cancro non diagnosticato. "Il 50% di chi ha sviluppato una forma cancerosa si reca dal medico di base con dei sintomi molto vaghi, che possono essere difficili da associare a una diagnosi corretta. Il nostro lavoro dimostra che i comuni esami del sangue possono migliorare sostanzialmente la valutazione del rischio di cancro. In generale il cancro intestinale era la forma più comune tra i pazienti che accusavano questo tipo di malori, seguito da cancro alla prostata e al pancreas tra gli uomini, al seno e alle ovaie per le donne. Saranno necessari ulteriori approfondimenti per comprendere al meglio il valore predittivo degli esami del sangue per il cancro", ha concluso Rafiq.